Alzheimer

El Alzheimer es una enfermedad crónica y degenerativa de las células cerebrales (las neuronas), de carácter progresivo y origen todavía desconocido. Es la forma más frecuente de demencia, una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas mayores en todo el mundo^1,2.

Las personas con Alzheimer presentan síntomas que evolucionan a lo largo de los años y que acaban produciendo un importante deterioro de la función cognitiva, es decir, de su capacidad para procesar el pensamiento, más allá de lo que podría considerarse una consecuencia del envejecimiento normal.

Inicialmente, las personas con Alzheimer sufren pérdida de memoria y desorientación. En una segunda fase, pierden fluidez en el lenguaje, tienen dificultades para vestirse y necesitan ayuda constante para realizar actividades cotidianas³. A medida que la enfermedad avanza, la incapacidad llega a ser profunda, y el enfermo no se puede valer por sí solo³. Su personalidad experimenta alteraciones irreversibles, deja de hablar, no reconoce a sus allegados y presenta una progresiva rigidez muscular. Además, puede sufrir ansiedad, angustia, agresividad o depresión³.

Unas 800.000 personas padecen Alzheimer en España, donde cada año se diagnostican unos 40.000 nuevos casos. Su incidencia aumenta de forma significativa con la edad. Así, la enfermedad afecta a un 5% de la población española de más de 60 años, porcentaje que aumenta hasta el 40% en mayores de 90 años^4,5.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la enfermedad de Alzheimer causa entre el 50 y el 70% de los 50 millones de casos de demencia que existen en el mundo, una cifra que podría triplicarse en el año 2050⁶.

Esta patología neurodegenerativa tiene un efecto abrumador no solo en las personas afectadas, sino también en sus familiares. Aunque en la actualidad no existe una cura para el Alzheimer, sí se dispone de terapias farmacológicas y no farmacológicas que mejoran los síntomas y pueden hacer que la enfermedad progrese más lentamente, lo que mejora la calidad de vida del paciente y de sus cuidadores^7,8.

Por el contrario, sin el tratamiento y control adecuados, el Alzheimer se asocia a un mayor riesgo de complicaciones, discapacidad y mortalidad, por lo que resulta esencial cumplir correctamente las indicaciones médicas y los controles establecidos.

La pandemia de la COVID-19 ha supuesto para muchas personas con Alzheimer y otras enfermedades crónicas la interrupción de su seguimiento, lo cual puede conllevar importantes riesgos para la salud de los pacientes.

Según un informe de la Sociedad Española de Neurología (SEN) sobre la situación de los pacientes con demencia tras el confinamiento por COVID-19, el 99% de los neurólogos especialistas en estas patologías consideran que el estado cognitivo y funcional de sus pacientes empeoró tras el confinamiento, un impacto que ha sido especialmente llamativo entre las personas con Alzheimer⁹.

Los pacientes con deterioro cognitivo también presentaron problemas de movilidad más acusados y una peor situación a nivel conductual, siendo frecuentes síntomas como la irritabilidad, la ansiedad, los trastornos del sueño, la agresividad, los delirios o la depresión⁹.

En la misma línea, una encuesta realizada por el IMIM-Hospital del Mar a cuidadores de personas con Alzheimer y otras demencias revela que seis de cada diez afectados sufrieron un empeoramiento de su situación previa a la pandemia¹⁰.

Complicaciones del Alzheimer

El Alzheimer y otras formas de demencia son la séptima causa de muerte en el mundo¹¹ y en España esta enfermedad fue responsable de más de 14.000 fallecimientos durante 2019, el 3,5% del total de los decesos registrados ese año¹².

En las fases más avanzadas del Alzheimer, el paciente presenta un alto grado de deterioro y discapacidad, por lo que se vuelve más vulnerable a otros problemas de salud, incrementándose el riesgo de sufrir enfermedades asociadas y la mortalidad.

Algunas de las complicaciones relacionadas con el Alzheimer son^13,14:

• Atragantamiento y neumonía por aspiración
• Deshidratación
• Infecciones frecuentes por el debilitamiento del sistema inmunitario
• Úlceras de presión (escaras)
• Pérdida del control de esfínteres
• Fracturas
• Enfermedades cardiovasculares
• Ansiedad y depresión

Si convives con alguna enfermedad crónica, no te quedes en pausa. Contacta con tu centro sanitario y retoma tus visitas de seguimiento.

Recursos sobre Alzheimer

Si tienes Alzheimer o estás al cargo de una persona con Alzheimer, te puede interesar:

• Coronavirus (COVID-19): consejos para cuidadores de demencia: https://www.sen.es/attachments/article/2662/Consejos_para_cuidadores_de_demencia.pdf
• Consejos y cuidados: https://crealzheimer.imserso.es/crealzheimer_01/alzheimer_demencias/alzheimer/tratamiento/consejos_cuidados/index.htm
• Demencia (infografía): https://www.who.int/mental_health/neurology/dementia/oms-demencia-infrografia-1-2017.pdf?ua=1
• Guía para familiares de enfermos de Alzheimer: https://fiapam.org/wp-content/uploads/2013/12/GuiaAlzheimer.pdf
• Guía práctica para familiares de enfermos de Alzheimer: https://www.fundacionreinasofia.es/Lists/Documentacion/Attachments/13/Guia%20practica%20familiares%20de%20enfermos%20de%20Alzheimer_final.pdf

Referencias:

1. Las enfermedades neurodegenerativas - Neuroalianza: http://neuroalianza.org/las-enfermedades-neurodegenerativas/clasificacion/
2. Organización Mundial de la Salud (OMS): https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia
3. CRE Alzheimer. Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030: https://crealzheimer.imserso.es/crealzheimer_01/alzheimer_demencias/alzheimer/enfermedad/index.htm
4. Datos ofrecidos por la SEN con motivo del Día Mundial de la Enfermedad de Alzheimer – Sociedad Española de Neurología (SEN): https://www.sen.es/saladeprensa/pdf/Link280.pdf
5. Guía oficial de práctica clínica en Demencias 2018 - Sociedad Española de Neurología (SEN): https://www.sen.es/pdf/guias/Guia_Demencias_2018.pdf
6. Organización Mundial de la Salud (OMS): https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia
7. Enfermedades neurológicas - Fundación del Cerebro: http://www.fundaciondelcerebro.es/index.php/enfermedades-neurologicas/119-el-alzheimer
8. Enfermedades neurodegenerativas - Neuroalianza: http://neuroalianza.org/las-enfermedades-neurodegenerativas/clasificacion/
9. Datos ofrecidos por la SEN en su LXXII Reunión Anual Noviembre 2020 - Sociedad Española de Neurología (SEN): https://www.sen.es/saladeprensa/pdf/Link323.pdf
10. Barguilla A, Fernández-Lebrero A, Estragués-Gázquez I, García-Escobar G, Navalpotro-Gómez I, Manero RM, Puente-Periz V, Roquer J and Puig-Pijoan A (2020) Effects of COVID-19 Pandemic Confinement in Patients With Cognitive Impairment. Frontiers in Neurology. 11:589901. doi=10.3389/fneur.2020
11. Las 10 principales causas de muerte en el mundo - Organización Mundial de la Salud (OMS): https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/the-top-10-causes-of-death
12. Defunciones según la Causa de Muerte – Instituto Nacional de Estadística (INE): https://www.ine.es/jaxiT3/Datos.htm?t=7947
13. Confederación Española de Alzheimer (CEAFA): https://www.ceafa.es/es/que-comunicamos/noticias/alzheimer-avanzado-complicaciones-y-estrategias-de-afrontamiento
14. Sociedad Española de Geriatría y Gerontología (SEGG): ‘Demencia severa, avanzada y cuidados paliativos’. Presentado durante la Reunión de Otoño del Grupo de Demencias de la SEGG 2012: https://www.segg.es/media/descargas/Demencia-severa-avanzada-y-cuidados-paliativos.pdf

MA.11017.062021